Долгая и тяжелая для обеих сторон война, наконец, закончилась. И не в пользу противника империи демонов. Но вот заливать кровью «порабощенные» страны и создавать концлагеря повелителю совсем не хотелось. Он, как только представлял себе это безобразие, так сразу зевать начинал. Скучно. Уж пусть эти ушастики живут себе по-своему, а он со стороны на этот цирк поглядит, развлечется.

Вот только повторения военных баталий и прочих прелестей типа горящих деревень, кучи трупов и прочего не хотелось. Так что от пригляда было никуда не деться. Для этого и прибыли из Высшего эльфячьего дома высокородные гости. Хотя многие и шептали что-то про заложников. Но правитель от этого только отмахивался. Даже буде эльфы нарушат свое слово, убивать прибывших владыка не собирался.

Но говорить об этом вслух тоже не спешил. За плечом пошевелился младший. Владыка вздохнул. Хорошо бы, хоть у одного из принцев с эльфиечками сложилось. Да. Династические браки не практиковались, но эльфийские принцессы действительно очень красивы. Демон усмехнулся. Ну, прямо сваха и мама-квочка в одном флаконе. Стареет он что-ли….

Надо после встречи развеяться. Гран давно уже ментально материт нерадивого хозяина. Вороной конь, похожий на людских лошадок разве что общими формами, ненавидел стоять в стойле. И прогулки на выпасе его не радовали.

А вот охота…. Когда сердитый ветер развивает и теребит жесткую гриву и хвост, по длинным прядям которых змеями вьются огненные сполохи, изредка жаркой волной пробегающие по лоснящейся шкуре…. Вкус крови загнанной добычи на острых клыках. И бьющая через край энергия хозяина. В общем, если владыка в ближайшее время не выберется на прогулку с любимым домашним «питомцем», то рискует остаться без части своей косы и нескольких пальцев минимум на пару дней. Пока новые не отрастут.

Тем временем делегация эльфов таки важно дошествовала до ими самими определенной «линии уважения» и остановилась. Блондин на троне мысленно вздохнул. Ну сколько можно. Сами себе придумали какие-то дистанции, символизирующие то, насколько эти длинноухие уважают оппонента. И сами же гордятся тем, что никто другой этого не знает. Наивныееее.

Впрочем, сейчас никто демонов злить даже исподтишка не собирался. По таблице уважения выходило, что его, то есть императора империи демонов, уважают и боятся. Ну да в этом ничего необычного не было. Владыка перевел тяжелый взгляд на центральную группку. Вот они — главные, кхм, жертвы демонского произвола и бездарности эльфийских военачальников. О последнем эльфы предпочитали умалчивать.

И что мы имеем в наличие? Принцесса — две штуки. Обе, как и положено эльфийским принцессам, прекрасные. Ну да демонессы не хуже. На, так сказать, внешнюю оболочку. А внутри…. И те, и другие те еще «милашки». Обольщаться трепетностью и хрупкостью эльфийских высокородных дамочек не стоило. Пусть и защищаться, как демонессы, эти лапочки не могли, но дать хорошего магического пинка, а то и просто вынести мозг в переносном смысле, конечно, они были мастерицы.

Такс. Идем дальше. Принц — одна штука. Симпатичный такой принц. Может, его с принцессой спутали? Владыка мысленно усмехнулся. Он, конечно, слегка преувеличил. Ненаследный принц эльфийского королевства на девушку походил мало. Да, стройный, гибкий, что для одного из лучших лучников Дома совсем не лишнее, немного более хрупкий и ниже, чем демоны, но для эльфа очень даже высокий.

Изумрудные глаза спокойно смотрели на окружающих демонов из-под темно коричневых пушистых ресниц. А под великолепным темно-зеленым камзолом с легким ненавязчивым растительным узором, выполненным черными нитями, прослеживался приличный рельеф мышц. Видимо и ближний бой был освоен принцем на отлично. Глаза блондина блеснули. Хотелось бы ему и эльфийские приемы попробовать. В спарринге. Может, за последнее время что-то новое в этой области появилось, а он и не знает. Непорядок.

А вот с прической эльфу тоже не слишком повезло. Длинные золотистые волосы убраны в косу, в которой блестят многочисленные камушки. Бедный. Наверное, замучился, пока ему это «великолепие» в волосы цепляли. Владыка даже посочувствовал парню. Самого только сегодня мучили у зеркала по аналогичному вопросу.

Интересно, а принц тут для чего? Сопровождение? Или охрана? Все-таки клинком этот эльфийский красавчик, как говорили, владел получше многих. Аа…. Вспомнил. По условиям мирного договора, должны были быть и сыновья, если вообще таковые водятся. Все верно. А то мало ли. Принцессы — товар такой. Не слишком ценный. Привыкли ими направо и налево дыры затыкать. А вот сыновья королевской крови продукт штучный.

Найдя ответ, повелитель более внимательно прислушался к приветственной речи возрастного эльфа. «Прибыли согласно договору. Надеемся…. И прочее бла-бла-бла. Мужчина из-под полуприкрытых век рассматривал остальную свиту. С высокородными особами, оказывается, прибыла и куча прочего народа вполне эльфячьей наружности.

Внутренний голос ехидно отметил, что своих здесь как будто своих мало было. Еще и эти мешаться будут. Хотя…. Это он погорячился. Огромный дворец, а точнее комплекс дворцов, соединяющихся между собой ажурными навесными мостами, крытыми галереями и стационарными порталами (ну это только для избранных), мог переварить и спрятать в своих «недрах» не только прибывших, но и всю эльфийскую армию.

Но заниматься дворцом он им все равно не позволит. У него здесь только лучшие работают, и портить всяким эльфам налаженный быт никто не даст. В крайнем случае, пусть своих высокородных развлекают и одевают. Эта процедура иногда, ох, какая тяжелая. Повелителю жутко захотелось встать и походить, а еще загрызть этого говоруна. Несмотря на всю хваленую регенерацию, пятая точка уже начинала принимать форму располагавшегося под ней символа богатства и мощи империи. Трона то есть.

Красивый трон. Подавляет. И даже удобный. Предки об этом позаботились. Но вот сидеть неподвижно в величественной позе…. Так что плечи уже пытались отвалиться. Видимо, что-то такое все-таки промелькнуло в фиолетовых глазах. А иначе почему эльф на долю секунды выдохнул, а потом весьма шустро закруглил свое «выступление». Ну да к лучшему.

Что-то не так. Фиолетовые глаза снова прошлись по залу, но ничего критичного обнаружено не было, разве что? Что-то там, позади и чуть сбоку от эльфийской делегации какое-то нездоровое веселье. Придворным положено скучать, зевать и сохранять приличествующую событию маску на лице. А тут: часть демонов просто выделалась на фоне общей подыхающей со скуки толпы, то и дело разбрызгивая в стороны радость и веселье. Владыка пригляделся. Ах да. Еще и любопытство. Не слишком типичные для подобных мероприятий эмоции. Странно.

А ведь это они на эльфийскую делегацию так реагируют. Что же за цирк они там устроили? Но ответ на данный вопрос скрывался, судя по всему, где-то в хвосте ушастой толпы.

Небольшая пауза. Ах да. Теперь же ответная речь. Ну да на этот случай у него помощник есть. Сделав небольшой шаг вперед, молодой брюнет в нескольких словах, «поздравил» долгожданных гостей с прибытием. Ох. Они так счастливы, так счастливы. Судя по то и дело мелькавшим на лицах прочих эльфов из состава свиты эмоциям, они бы лучше еще пару тройку лет до места добирались. Да кто ж их спрашивать будет.

Тем временем со всеми формальностями покончено. Эльфы переданы в надежные руки распорядителя — домоправителя. Выделенные апартаменты давно готовы. Можно заканчивать этот цирк. Владыка нарочито плавно, а то еще решат, что атаковать собирается, испугаются, встал с трона, благосклонно кивнул прибывшим и направился мимо замерших и стригущих ушами нервных эльфов к выходу, краем глаза отмечая внешность тех, кого не смог приметить раньше, тех, кого за спинами впереди стоящих не видно было.

Нечеловеческая память надежно фиксировала всех, включая рост, черты лица и цвет ауры. Эмоции, в основном негативные, стали не слишком приятным, но нужным дополнением. Пока ничего интересного. Недовольство, опасение, у принцесс так вообще ужас. А вот от эльфячьего принца так и фонило каким-то предвкушением. А еще и радостью. Старательно маскируемой. Но не настолько он еще опытен, чтобы от повелителя демонов экранироваться.